Refrigerantes tem entre 10 a 12 % de açúcar. É basicamente, a mesma quantidade de açúcar que existe em muitos sucos de frutas. Um copo de refrigerante (200 ml) fornece a mesma quantidade de açúcar e calorias que um copo de suco de laranja e menos que um copo de suco de uva. Além disto, seu organismo não diferencia entre o açúcar do refrigerante e o de qualquer outra fonte, metabolizando-os da mesma forma.

De acordo com a Administração para Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (U.S. Food and Drug Administration), a Associação Dietética Americana (The American Dietetic Association) e a Academia Nacional de Ciências (U.S. National Academy of Sciences), o açúcar é seguro para a saúde, exceto pela associação com a formação de cáries. Com relação às cáries, o tempo de contato do açúcar ou de qualquer outro carboidrato (amido da batata ou do arroz, por exemplo) com os dentes é mais importante que a quantidade açúcar. Os refrigerantes passam rapidamente pelos dentes e não aderem a eles, sendo lavados pela própria saliva.

O açúcar (sacarose) não causa doenças cardíacas, cancer, diabetes ou obesidade. As pessoas ganham peso quando consomem mais calorias do que são capazes de gastar. O açúcar fornece 4 calorias grama. Outros carboidratos como o amido, a frutose, a lactose e a maltose fornecem a mesma quantidade de calorias. O mesmo valor (4 cal por grama) é fornecido pelas proteínas. Você deve saber que há outras fontes calóricas até mais importantes. O álcool fornece 7 cal por grama, enquanto a gordura fornece 9 cal por grama (mais do dobro do açúcar). O açúcar é a fonte de calorias nos refrigerantes não dietéticos.

Refrigerantes de baixa calorias, também denominados dietéticos, não contém açúcar adicionado. Alguns refrigerantes de baixas calorias, como os de laranja possuem suco de fruta na sua composição. Por isto têm perto de 1% de açucares (uma mistura de glicose, frutose e sacarose). A rotulagem informa sobre a presença de sucos e sobre o valor calórico.